Nenúfar vs. Loto: ¿cuál es la diferencia?

Para muchos jardineros, es difícil señalar las diferencias entre un nenúfar y una flor de loto. Después de todo, estas plantas comparten muchos rasgos y, a menudo, crecen en lugares de jardín similares.

Sin embargo, si bien los nenúfares y los lotos tienen mucho en común, siguen existiendo muchas diferencias entre sí. Encontrar y comprender estas diferencias puede resultar difícil, por eso hemos creado esta guía rápida.

Como verá pronto, hemos encontrado tres formas principales en las que estas dos fantásticas plantas se diferencian entre sí. Siga leyendo para conocer los detalles de cuáles son esas diferencias.

Pertenecen a diferentes familias de plantas

No profundizaremos demasiado en las clasificaciones técnicas. Pero tener un poco de conocimiento botánico te permite comprender la forma más concreta en la que los nenúfares y los lotos se diferencian.

Por un lado, el término “nenúfar” es un término común que hace referencia a una familia de plantas de agua dulce, conocida como la Familia ninfaeáceas. Esta familia incluye un total de 58 especies de nenúfares que pertenecen a muchas partes diferentes del mundo.

Por el contrario, el término loto es menos definitivo. Las verdaderas plantas de loto pertenecen a un género llamado Nelumbo y son los lotos más similares a los nenúfares. Sin embargo, existen otras plantas no acuáticas que también incluyen la palabra “loto” en su nombre común.   

Lo que es aún más confuso es que algunas plantas que la gente llama lotos no son lotos en absoluto. Por ejemplo, la conocida planta comúnmente llamada loto egipcio es, en realidad, un nenúfar ya que pertenece a la familia Nymphaeaceae.

Especies populares de nenúfares y lotos

Conocer todas las diferencias botánicas entre estas plantas puede ser un enfoque ciertamente complejo. Lo que suele ser más fácil es realizar un seguimiento de algunas de las especies más populares. Estas son las variedades con las que es más probable que te encuentres:

Especies de nenúfares comunes:

• Ninfea alba, Lirio de agua blanca europea
• Nymphaea odorata, Nenúfar blanco norteamericano
• Nymphaea amazonica, nenúfar amazónico
• loto ninfea, loto egipcio blanco
• Nymphaea caerulea, loto egipcio azul

Especies de loto comunes:

• Nelumbo nucifera, loto indio
• Nelumbo lutea, loto americano

Como puede ver, existen muchos tipos de nenúfares, la mayoría de los cuales pertenecen al género Nymphaea. Por otro lado, las plantas de loto que viven en el agua incluyen sólo dos especies.

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No necesitarás memorizar todas las especies de nenúfares y lotos más comunes. Pero reconocer algunas de la lista anterior puede ser de gran ayuda al intentar detectar las diferencias entre estos dos grupos de plantas.

Los nenúfares crecen en más partes del mundo

Los nenúfares y los lotos no sólo provienen de diferentes familias de plantas, sino que también pueden provenir de diferentes partes del mundo. Es cierto que los hábitats nativos de estas dos plantas tienen una superposición considerable. Sin embargo, hay algunas regiones donde el nenúfar crece de forma silvestre, mientras que las plantas de loto no.

Las plantas de loto tienen dos lugares de crecimiento naturales distintos. El loto indio crece en la mayor parte de la India, como sugiere su nombre. Su área de distribución también se expande hacia el norte a través de las montañas del Himalaya hasta partes de Asia Central. De manera similar, el loto americano considera su hogar a gran parte de América del Norte.

Por el contrario, las especies de nenúfares surgen de forma natural en muchos más lugares. Los nenúfares no sólo crecen en América del Norte y partes de Asia, al igual que los lotos, sino que también crecen en regiones de Europa, África y América del Sur, donde las especies de loto no crecen.

Los nenúfares aparecen con mayor frecuencia en todo el mundo, en parte porque el grupo incluye un mayor número de especies y en parte porque esas especies tienden a ser más resistentes al frío. Mientras que los lotos rara vez crecen en regiones más frías que la zona de rusticidad 5, las especies de nenúfares pueden crecer en las zonas 4 a 11.

Nenúfares recomendados

Los nenúfares y los lotos tienen diferentes rasgos físicos

Ahora que hemos cubierto algunas de las formas más científicas en las que los nenúfares y los lotos son diferentes, veamos algunas de las diferencias más inmediatamente perceptibles entre estas plantas. Aunque los nenúfares y los lotos tienden a compartir muchas características, existen algunas variaciones que puedes notar si sabes qué buscar. Algunas de estas variaciones son bastante sutiles, mientras que otras son más obvias. 

Flores de nenúfar versus flores de loto

La apariencia de las flores es otra categoría en la que los lotos y los nenúfares se parecen más que las diferencias. Sin embargo, con un ojo entrenado, puedes distinguir algunas diferencias entre estas flores. Éstos son algunos de los más notables:

• Los pétalos de las flores de nenúfar son algo más gruesos.
• Los pétalos de la flor de loto son más finos y redondos.
• Las flores de nenúfar solo duran unas pocas semanas al año

Puede que pase algún tiempo antes de que dejes de confundir las flores de nenúfar y las flores de loto entre sí. Sin embargo, con una práctica constante, es posible que eventualmente le resulte fácil distinguir una planta de otra según sus flores.

Flores de loto recomendadas

Hojas de nenúfar versus hojas de loto

Otra forma de ver las diferencias entre ambos es por sus hojas. Las hojas de nenúfar son relativamente gruesas y pueden tener una textura externa cerosa. Al igual que sus flores, las plantas de loto suelen tener hojas más delgadas.

Como verá pronto, la textura de las flores y el follaje no es la única manera de distinguir un nenúfar de un loto. En cambio, la forma en que aparecen estas características en cada planta a menudo genera la distinción visual más clara. 

Hábito de crecimiento del nenúfar versus hábito de crecimiento del loto

Si desea conocer la forma más rápida de saber si está mirando un nenúfar o una planta de loto, debe aprender cómo crece normalmente cada una de estas plantas. Si bien ambas plantas crecen en el agua, son sus partes sobre el agua las que hacen que sea fácil distinguirlas.

Las flores y hojas de las especies de nenúfares se encuentran justo encima de la superficie del agua. Mientras tanto, a las plantas de loto les crecen brotes que se extienden muy por encima de la superficie del agua.

Esta diferencia puede ser bastante marcada, y la mayoría de los nenúfares alcanzan sólo unos pocos centímetros por encima del agua, y las plantas de loto pueden extenderse varios pies por encima del agua, llevando consigo hojas y flores.

Algunas similitudes entre un nenúfar y un loto

A estas alturas, puedes ver que los nenúfares y los lotos son plantas muy diferentes en varios sentidos. Sin embargo, como hemos mencionado varias veces en este artículo, estas plantas son, en general, increíblemente similares. Para completar este artículo, consideremos estas cualidades compartidas más destacadas de los nenúfares y los lotos. Ambos:

• Florece con flores brillantes que pueden venir en varios colores.
• Crecer en zonas acuáticas, principalmente estanques.
• Prefiere condiciones de plena luz solar en la mayoría de los casos.
• Tener importancia artística y/o cultural.
• Sobrevive en múltiples continentes y zonas de rusticidad.

Conclusión

Esperamos que este artículo le ayude a recordar las diferencias clave entre estas dos plantas. Como mencionamos anteriormente, estas plantas tienen diferentes clasificaciones botánicas, provienen de diferentes partes del mundo y también tienen algunas diferencias visuales. Pero a pesar de esas diferencias, estas dos plantas comparten la misma capacidad de añadir un encanto único a casi cualquier estanque de jardín.