Nenúfar vs. Loto: ¿cuál es la diferencia?

For many gardeners, it’s difficult to point out the differences between a water lily and a lotus. After all, these plants share plenty of traits and often grow in similar garden locations.

However, while water lilies and lotus have a lot in common, there remain many ways in which they differ from one another. Finding and understanding these differences can be difficult, which is why we’ve created this quick guide.

As you’ll soon see, we’ve found three main ways in which these two fantastic plants set themselves apart from each other. Read on to learn the specifics of what those differences are.

Pertenecen a diferentes familias de plantas

We won’t dive too deep into technical classifications. But having a bit of botanical knowledge lets you understand the most concrete way in which water lilies and lotuses are different.

On the one hand, the term “water lily” is a common term that refers to a family of freshwater plants, known as the Familia ninfaeáceas. Esta familia incluye un total de 58 especies de nenúfares que pertenecen a muchas partes diferentes del mundo.

Por el contrario, el término loto es menos definitivo. Las verdaderas plantas de loto pertenecen a un género llamado Nelumbo y son los lotos más similares a los nenúfares. Sin embargo, existen otras plantas no acuáticas que también incluyen la palabra “lotus” in their common name.   

What’s even more confusing is that some plants that people call lotuses are not lotuses at all. For example, the well-known plant commonly called Egyptian lotus is, in fact, a water lily as it belongs to the Nymphaeaceae family.

Especies populares de nenúfares y lotos

Knowing all botanical differences between these plants can be an admittedly complex approach. What’s often easier is keeping track of a few of the most popular species. Here are the varieties you are most likely to come across:

Especies de nenúfares comunes:

• Ninfea alba, Lirio de agua blanca europea
• Nymphaea odorata, Nenúfar blanco norteamericano
• Nymphaea amazonica, nenúfar amazónico
• loto ninfea, loto egipcio blanco
• Nymphaea caerulea, loto egipcio azul

Especies de loto comunes:

• Nelumbo nucifera, loto indio
• Nelumbo lutea, loto americano

Como puede ver, existen muchos tipos de nenúfares, la mayoría de los cuales pertenecen al género Nymphaea. Por otro lado, las plantas de loto que viven en el agua incluyen sólo dos especies.

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You won’t need to memorize all the most common water lily and lotus species. But recognizing a few from the list above can help a lot when trying to spot the differences between these two plant groups.

Los nenúfares crecen en más partes del mundo

Water lilies and lotuses don’t just come from different plant families, but they can also come from different parts of the world. It’s true that the native habitat ranges of these two plants do have considerable overlap. However, there are some regions where the water lily grows wild while lotus plants cannot.

Las plantas de loto tienen dos lugares de crecimiento naturales distintos. El loto indio crece en la mayor parte de la India, como sugiere su nombre. Su área de distribución también se expande hacia el norte a través de las montañas del Himalaya hasta partes de Asia Central. De manera similar, el loto americano considera su hogar a gran parte de América del Norte.

Por el contrario, las especies de nenúfares surgen de forma natural en muchos más lugares. Los nenúfares no sólo crecen en América del Norte y partes de Asia, al igual que los lotos, sino que también crecen en regiones de Europa, África y América del Sur, donde las especies de loto no crecen.

Los nenúfares aparecen con mayor frecuencia en todo el mundo, en parte porque el grupo incluye un mayor número de especies y en parte porque esas especies tienden a ser más resistentes al frío. Mientras que los lotos rara vez crecen en regiones más frías que la zona de rusticidad 5, las especies de nenúfares pueden crecer en las zonas 4 a 11.

Nenúfares recomendados

Los nenúfares y los lotos tienen diferentes rasgos físicos

Now that we’ve covered some of the more scientific ways in which water lilies and lotuses are different let’s look at some of the more immediately noticeable differences between these plants. Although water lilies and lotuses tend to share many characteristics, there are some variations you can notice if you know what to look for. Some of these variations are rather subtle, while others are more obvious. 

Flores de nenúfar versus flores de loto

La apariencia de las flores es otra categoría en la que los lotos y los nenúfares se parecen más que las diferencias. Sin embargo, con un ojo entrenado, puedes distinguir algunas diferencias entre estas flores. Éstos son algunos de los más notables:

• Los pétalos de las flores de nenúfar son algo más gruesos.
• Los pétalos de la flor de loto son más finos y redondos.
• Las flores de nenúfar solo duran unas pocas semanas al año

Puede que pase algún tiempo antes de que dejes de confundir las flores de nenúfar y las flores de loto entre sí. Sin embargo, con una práctica constante, es posible que eventualmente le resulte fácil distinguir una planta de otra según sus flores.

Flores de loto recomendadas

Hojas de nenúfar versus hojas de loto

Otra forma de ver las diferencias entre ambos es por sus hojas. Las hojas de nenúfar son relativamente gruesas y pueden tener una textura externa cerosa. Al igual que sus flores, las plantas de loto suelen tener hojas más delgadas.

As you’ll soon see, flower and foliage texture are not the only way that you can tell a water lily and a lotus apart. Instead, the way these features appear on each plant often makes for the clearest visual distinction. 

Hábito de crecimiento del nenúfar versus hábito de crecimiento del loto

Si desea conocer la forma más rápida de saber si está mirando un nenúfar o una planta de loto, debe aprender cómo crece normalmente cada una de estas plantas. Si bien ambas plantas crecen en el agua, son sus partes sobre el agua las que hacen que sea fácil distinguirlas.

The flowers and leaves of water lily species sit just on top of the water’s surface. Meanwhile, lotus plants grow shoots that extend far above the water’s surface.

Esta diferencia puede ser bastante marcada, y la mayoría de los nenúfares alcanzan sólo unos pocos centímetros por encima del agua, y las plantas de loto pueden extenderse varios pies por encima del agua, llevando consigo hojas y flores.

Algunas similitudes entre un nenúfar y un loto

By now, you can see that water lilies and lotuses are very different plants in several ways. However, as we’ve alluded to a few times in this article, these plants are, overall, incredibly similar. To round out this article, let’s consider these most prominent shared qualities of water lilies and lotuses. They both:

• Florece con flores brillantes que pueden venir en varios colores.
• Crecer en zonas acuáticas, principalmente estanques.
• Prefiere condiciones de plena luz solar en la mayoría de los casos.
• Tener importancia artística y/o cultural.
• Sobrevive en múltiples continentes y zonas de rusticidad.

Conclusión

Esperamos que este artículo le ayude a recordar las diferencias clave entre estas dos plantas. Como mencionamos anteriormente, estas plantas tienen diferentes clasificaciones botánicas, provienen de diferentes partes del mundo y también tienen algunas diferencias visuales. Pero a pesar de esas diferencias, estas dos plantas comparten la misma capacidad de añadir un encanto único a casi cualquier estanque de jardín.