Ninfea vs. Loto: qual è la differenza?

Per molti giardinieri è difficile evidenziare le differenze tra una ninfea e un loto. Dopotutto, queste piante condividono molte caratteristiche e spesso crescono in giardini simili.

Tuttavia, sebbene le ninfee e il loto abbiano molto in comune, rimangono molti aspetti in cui differiscono l’uno dall’altro. Trovare e comprendere queste differenze può essere difficile, ecco perché abbiamo creato questa guida rapida.

Come vedrai presto, abbiamo trovato tre modi principali in cui queste due fantastiche piante si distinguono l'una dall'altra. Continua a leggere per conoscere i dettagli di quali sono queste differenze.

Appartengono a diverse famiglie di piante

Non entreremo troppo nelle classifiche tecniche. Ma avere un po' di conoscenza botanica ti permette di capire il modo più concreto in cui le ninfee e i fiori di loto sono diversi.

Da un lato, il termine “ninfea” è un termine comune che si riferisce a una famiglia di piante d’acqua dolce, conosciute come Famiglia delle Ninfeacee. Questa famiglia comprende un totale di 58 specie di ninfee che appartengono a molte parti diverse del mondo.

Al contrario, il termine loto è meno definitivo. Le vere piante di loto appartengono al genere chiamato Nelumbo e sono i loti più simili alle ninfee. Tuttavia, ci sono anche altre piante non acquatiche che includono la parola “loto” nel loro nome comune.   

Ciò che crea ancora più confusione è che alcune piante che la gente chiama loto non sono affatto loto. Ad esempio, la nota pianta comunemente chiamata loto egiziano è, in realtà, una ninfea poiché appartiene alla famiglia delle Nymphaeaceae.

Specie popolari di ninfee e loto

Conoscere tutte le differenze botaniche tra queste piante può essere un approccio certamente complesso. Ciò che spesso è più semplice è tenere traccia di alcune delle specie più popolari. Ecco le varietà che più probabilmente incontrerai:

Specie comuni di ninfee:

• Ninfea alba, Ninfea bianca europea
• Ninfea odorata, Ninfea bianca nordamericana
• Ninfea amazonica, Ninfea amazzonica
• Ninfea loto, loto bianco egiziano
• Ninfea cerulea, loto blu egiziano

Specie di loto comuni:

• Nelumbo nucifera, Loto indiano
• Nelumbo lutea, Loto americano

Come puoi vedere, esistono molti tipi di ninfee, la maggior parte delle quali rientra nel genere Nymphaea. D'altra parte, le piante di loto che vivono nell'acqua comprendono solo due specie.

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Non avrai bisogno di memorizzare tutte le specie più comuni di ninfee e loto. Ma riconoscerne alcuni dall'elenco sopra può aiutare molto quando si cerca di individuare le differenze tra questi due gruppi di piante.

Le ninfee crescono in più parti del mondo

Le ninfee e i fiori di loto non provengono solo da famiglie di piante diverse, ma possono anche provenire da diverse parti del mondo. È vero che gli habitat nativi di queste due piante si sovrappongono notevolmente. Tuttavia, ci sono alcune regioni in cui la ninfea cresce spontaneamente, mentre le piante di loto no.

Le piante di loto hanno due distinti luoghi di crescita naturali. Il loto indiano cresce in gran parte dell'India, come suggerisce il nome. Il suo areale si espande anche verso nord attraverso le montagne dell'Himalaya fino a parti dell'Asia centrale. Allo stesso modo, il loto americano considera la sua casa gran parte del Nord America.

Al contrario, le specie di ninfee si trovano naturalmente in un numero significativamente maggiore di luoghi. Non solo le ninfee crescono nel Nord America e in alcune parti dell'Asia, proprio come i fiori di loto, ma crescono anche in tutte le regioni dell'Europa, dell'Africa e del Sud America, dove le specie di loto non crescono.

Le ninfee si trovano più frequentemente in tutto il mondo, in parte perché il gruppo comprende un numero maggiore di specie e in parte perché tali specie tendono ad essere più resistenti al freddo. Mentre i loti crescono raramente nelle regioni più fredde della zona di resistenza 5, le specie di ninfee possono crescere nelle zone da 4 a 11.

Ninfee consigliate

Le ninfee e i fiori di loto hanno tratti fisici diversi

Ora che abbiamo trattato alcuni dei modi più scientifici in cui le ninfee e i fiori di loto sono diversi, diamo un'occhiata ad alcune delle differenze più immediatamente evidenti tra queste piante. Anche se le ninfee e i fiori di loto tendono a condividere molte caratteristiche, ci sono alcune variazioni che puoi notare se sai cosa cercare. Alcune di queste variazioni sono piuttosto sottili, mentre altre sono più evidenti. 

Fiori di ninfea contro fiori di loto

L'aspetto dei fiori è un'altra categoria in cui i fiori di loto e le ninfee sono più simili che no. Tuttavia, con un occhio allenato, puoi individuare alcuni aspetti in cui questi fiori differiscono. Ecco alcuni dei più evidenti:

• I petali dei fiori di ninfea sono leggermente più spessi
• I petali del fiore di loto sono più sottili e rotondi
• I fiori delle ninfee durano solo poche settimane all'anno

Potrebbe volerci del tempo prima che tu smetta di confondere i fiori di ninfea e i fiori di loto l'uno per l'altro. Tuttavia, con la pratica costante, alla fine potresti trovare facile distinguere una pianta da un'altra in base alle sue fioriture.

Fiori di loto consigliati

Foglie di ninfea contro foglie di loto

Un altro modo per vedere le differenze tra i due è dalle loro foglie. Le foglie delle ninfee sono relativamente spesse e possono avere una consistenza esterna cerosa. Proprio come i suoi fiori, anche le piante di loto hanno spesso foglie più sottili.

Come vedrai presto, la struttura del fiore e del fogliame non è l'unico modo per distinguere una ninfea da un loto. Invece, il modo in cui queste caratteristiche appaiono su ciascuna pianta spesso consente la distinzione visiva più chiara. 

Abitudine alla crescita della ninfea contro abitudine alla crescita del loto

Se vuoi il modo più rapido per sapere se stai guardando una ninfea o una pianta di loto, dovresti imparare come cresce tipicamente ciascuna di queste piante. Sebbene entrambe queste piante crescano nell'acqua, sono le parti sopra l'acqua che le rendono facili da distinguere.

I fiori e le foglie delle specie di ninfee si trovano proprio sopra la superficie dell'acqua. Nel frattempo, le piante di loto sviluppano germogli che si estendono molto al di sopra della superficie dell'acqua.

Questa differenza può essere piuttosto netta, e la maggior parte delle ninfee raggiungono solo pochi centimetri sopra l'acqua, e le piante di loto possono estendersi per diversi metri sopra l'acqua, portando con sé foglie e fiori.

Alcune somiglianze tra una ninfea e un loto

A questo punto puoi vedere che le ninfee e i fiori di loto sono piante molto diverse in diversi modi. Tuttavia, come abbiamo accennato alcune volte in questo articolo, queste piante sono, nel complesso, incredibilmente simili. Per completare questo articolo, consideriamo queste qualità condivise più importanti delle ninfee e dei fiori di loto. Entrambi:

• Fiorisci con fiori luminosi che possono presentarsi in più colori
• Crescere in aree acquatiche, principalmente stagni
• Preferisci condizioni di piena luce solare nella maggior parte dei casi
• Avere un significato artistico e/o culturale
• Sopravvivi in più continenti e zone resistenti

Conclusione

Speriamo che questo articolo ti aiuti a ricordare le differenze chiave tra queste due piante. Come accennato in precedenza, queste piante hanno classificazioni botaniche diverse, provengono da diverse parti del mondo e presentano anche alcune differenze visive. Ma nonostante queste differenze, queste due piante condividono la stessa capacità di aggiungere un fascino unico a qualsiasi laghetto da giardino.